Главными союзниками Германии в нападении на Советский Союз выступили Финляндия и Румыния. Позднее к числу стран-сателлитов присоединились Венгрия, Болгария, Италия, Эстония, Латвия, Литва, Хорватия, Словакия и Албания. Была еще одна страна, которая не была оккупирована Германией и не находилась в состоянии войны с СССР, но которая с большой готовностью предоставила своих добровольцев для службы в рядах фашистской армии. Этой страной была Испания.
Весной 1936 года Вторая испанская республика оказалась ввергнута в пучину гражданской войны. В июле националистически настроенные силы, возглавляемые генералом Франчиско Франко подняли вооруженный мятеж. Целью франкистов было свержение слабого республиканского правительства, отличавшегося своими прокоммунистическими взглядами. Вначале основную силу франкистского движения составляли монархисты и консерваторы, а фашистская партия — Falange Espanola -находилась в меньшинстве. На протяжении всей войны численность фашистской партии росла, вместе с тем менялась политическая программа франкистского движения. В дополнение к профессиональным солдатам из африканской армии, под знамена Франко встали тысячи добровольцев. Всего к Франко присоединились примерно 200000 человек, которые затем служили в ополчении традиционалистов и фалангистов. По ту сторону фронта также шло формирование добровольческих частей. Формирования марксистов и анархистов защищали республику и время от времени устраивали перестрелки между собой. Подавляющее большинство участников гражданской войны в Испании были испанцами, но в рядах противоборствующих армий также действовало множество иностранных добровольцев. По сути, война в Испании стала прообразом будущей войны Германии и Советского Союза. Советский Союз оказывал республиканцам поддержку, посылая технику, военных советников и формируя так называемые интернациональные бригады. Затягивая войну, Сталин использовал ее в собственных политических целях. В благодарность за товарищескую помощь, республиканское правительство отправило в Россию 510 тонн золота. К апрелю 1939 года Франко при поддержке Германии и Италии смог одержать окончательную победу.
Спустя пять месяцев Гитлер напал на Польшу, тем самым вынудив Францию и Англию вступить в войну. Франко подтвердил свое обещание сохранить нейтралитет. Гитлер непрерывно давил на Франко, вынуждая его вступить в войну на стороне Германии, однако Франко всячески уклонялся от ответа. После капитуляции Франции Гитлер и Франко встретились лично, На этой встрече Франко вновь отверг требования фюрера выступить на стороне Германии и позволить 20 немецким дивизиям пройти через территорию Испании для штурма Гибралтара. Однако события 22 июня 1941 года все же заставили испанского диктатора пересмотреть свои позиции.
«ГОЛУБАЯ ДИВИЗИЯ» — ИСПАНСКОЕ ДОБРОВОЛЬЧЕСКОЕ ФОРМИРОВАНИЕ
Понимая свой долг перед Германией и помня свои счеты с Советским Союзом Франко и его министр иностранных дел Рамон Серрано Суньер планировали отправить на фронт добровольческую дивизию, укомплектованную добровольцами из армии и фалангистами. Возможность сразиться с коммунизмом в его собственной берлоге воодушевила многих испанских националистов: как опытных ветеранов, так и романтических юнцов. Добровольцы в большом количестве приходили на приемные пункты, организованные при местных отделениях фаланги. Кадеты из пехотной академии в Сарагосе всем составом записались добровольцами. К 2 июля, когда приемные пункты закрылись, число добровольцев в несколько раз превысило требуемые 18000 человек. Немецкий посол в Испании докладывал в Берлин, что добровольцев хватило бы для комплектации сорока дивизий.
Приказ Центрального Армейского штаба от 28 июня определял, что не менее 50% офицеров и унтер-офицеров дивизии должны быть кадровыми военными. В действительности, эта цифра оказалась еще выше. Так, все офицеры от лейтенанта и выше были кадровыми военными. Дивизия состояла из четырех пехотных полков, возглавляемых полковниками Родриго, Эспарса, Пиментель и Бьерна. Формирование пехотных батальонов шло в Мадриде, Сарагосе, Севилье, Сеуте (Испанское Марокко), Вальядолиде, Коруне, Бургосе, Валенсии и Барселоне. Параллельно шло формирование артиллерийского полка полковника Бадильо, а также разведывательных, саперных, противотанковых частей, частей службы связи и медицинской службы. Практически весь личный состав дивизии был представлен добровольцами. По цвету фалангистских рубах, дивизия получила свое имя – «Голубая дивизия».
Командующим дивизией Франко назначил генерала Агустина Муньоса Грандеса, прежде командовавшего 22-й дивизией и занимавшего пост правителя округа Гибралтар. В это время Муньосу было 45 лет. В годы гражданской войны он командовал корпусом, а в 1939 году стал генеральным секретарем Фаланги. Как и Франко, Муньос старался не демонстрировать свои политические взгляды.
14 июля генерал Муньос Грандес и его штаб вылетели в Берлин. Личный состав дивизии после трогательного и торжественного прощания выступил следом. По международному мосту в Ируне ежедневно проходило по три дивизионных эшелона. Солдаты распевали песни, а если французы забрасывали вагоны камнями, то это только лишь слегка омрачало настроение испанцев. В Германии солдат ожидал теплый прием.
17 июля испанские батальоны начали прибывать в учебный лагерь под Графенвёром (район Байройта, Бавария). 25 июля испанская дивизия получила официальное название: 250-я пехотная дивизия вермахта. В соответствии с немецкими требованиями число пехотных полков в дивизии сократили с четырех до трех. Полковник Родриго получил пост заместителя командира дивизии при штабе, а полковники Пиментель, Бьерна и Эсшрса стали командирами 262-го, 263-го и 269-го пехотных полков, соответственно, В каждом полку было по три пехотных батальона. 250-й артиллерийский полк состоял из трех легких дивизионов (в каждом по три батареи 105-мм гаубиц) и одного тяжелого дивизиона (150-мм гаубицы). Противотанковый дивизион располагал 36 37-мм пушками. В состав дивизии также входил 250-й резервный батальон, разведывательный дивизион, саперный дивизион и другие вспомогательные части. Дивизия насчитывала 641 офицера, 2272 унтер-офицеров и 15780 солдат.
Интенсивная подготовка началась 28 июля. Немецких советников раздражал расхлябанный внешний вид испанцев и их неспособность соблюдать железную дисциплину. 31 июля дивизия принесла клятву Гитлеру. Текст клятвы был несколько изменен: испанцы клялись фюреру только в том, что будут сражаться за него против коммунизма,
20 августа дивизия отправилась на фронт. По железной дороге дивизию перебросили на 1200 км в Сувалки (Польша), куда дивизия прибыла 26 августа. 29 августа дивизия вышла из Сувалок и в пешем строю двинулась через Польшу и Литву в направлении Витебска — более 1000 км. С какой целью было предпринято это абсурдное путешествие — неясно. Скорее всего немецкое командование хотело отсрочить прибытие на фронт ненадежной части. Двигаясь колонной, дивизия прошла Вильнюс, Молодечно, Минск и Оршу, оставив по пути множество лошадей и солдат, не перенесших тяжелой дороги. Лишь через 40 дней после начала марш-броска дивизия достигла Витебска.
К октябрю положение на фронте достигло критической точки. Весь июль, август и сентябрь немецкие войска стремительно наступали на центральном и южном участке фронта. Фон Бок и фон Рундштедт смогли взять в кольцо огромные силы Красной Армии под Белостоком, Минском, Смоленском и Киевом. Красная Армия потеряла более 3000000 человек, в плен попало более 1000000 красноармейцев. Немцы смогли захватить сотни пушек и танков. Однако победа под Киевом стоила вермахту потери темпа в наступлении на Москву, поскольку Гитлер снял с московского направления и бросил под Киев все ударные танковые части Гудериана. Лишь в октябре фюрер приказал продолжить натиск на Москву. Тем временем началось стремительное похолодание. Группа Армий «Центр» оказалась неготовой к суровой русской зиме. За свое промедление немецкая армия расплатилась сполна.
В этих условиях испанскую дивизию направили не под Смоленск, как предполагалось ранее, а перебросили на север, где войска маршала фон Лееба 8 сентября начали окружать Ленинград.
1941: МЯСОРУБКА ПОД ПОСАДОМ
По железной дороге испанские части перебросили к Шимску. В ночь с 11 на 12 октября первый батальон занял позиции на передовой, вместо немецкой 18-й дивизии и части 126-й дивизии. Теперь «Голубая Дивизия» вошла в состав XXXVIII корпуса 18-й Армии и отвечала за участок фронта протяженностью 50 км от Лубково на западном берегу Волхова до Куриско на западном берегу Ильменя. Штаб Муньоса Грандеса расположился в Григорово, к северо-западу от Новгорода.
На северном участке дивизии Красная Армия проводила активные операции и уже 12 октября 2-й батальон 269-го полка принял первый бой. Под Новой Капеллой испанцы смогли застать врасплох советский пехотный батальон, попытавшийся форсировать реку под покровом темноты. После часового ожесточенного боя русские отступили, потеряв 50 человек убитыми и 80 пленными.
Немецкое командование планировало наступление на восточном берегу Волхова. R операции планировалось использовать 18-ю и 126-ю дивизии, а также два полка испанской 250-й дивизии. Накануне два взвода форсировали Волхов в районе Ударника и захватили плацдарм. Утром 20 октября 2-й батальон 269-го полка переправился на восточный берег, а к 22 октября испанцы заняли Смейско, Руссу и Ситно. В лесу между Руссой и Ситно испанцы наткнулись на несколько пулеметных гнезд и были вынуждены остановиться. В районе Ситно советский 52-й корпус перешел в контрнаступление. На рассвете 23 октября при массированной артиллерийской поддержке советские части смогли войти в Ситно. Командир 2-го батальона, майор Роман смог удержать обстановку под контролем и вернуть потерянные было позиции.
Несмотря на тяжелый артобстрел переправы, 269-й полк смог переправиться па восточный берег Волхова. 3-й батальон 269-го полка смог 28 октября занять Тигоду, а 29 октября — Нитликино. 28 октября 250-й запасной батальон занял Дубровку и продолжил наступление на юг, в направлении каменных казарм на окраине города Муравьи. На подходах к казармам батальон попал под плотный пулеметный огонь и был вынужден отступить. 29 октября резервный батальон повторил попытку взять казармы, на этот раз пользуясь поддержкой трех батарей 105-мм гаубиц. Однако защитники казарм стояли насмерть. Батальон снова понес потери, а во второй половине дня был получен приказ отступить.
В начале ноября Волхов стал. Лед был настолько толстый, что по нему спокойно могла двигаться тяжелая техника. Испанцы изо всех сил удерживали занятые позиции, отражая непрерывные контратаки частей Красной Армии. 8 ноября перед 250-й дивизией поставили задачу занять несколько населенных пунктов: Отенский, Посад и Поселок. Эти пункты удерживались частями 18-й дивизии, которая оказалась слишком растянутой. Все три населенных пункта находились в 12 км от основных позиций «Голубой дивизии» и были окружены густым лесом. Сообщение с населенными пунктами осуществлялось с помощью одной дороги, которую часто минировали и непрерывно обстреливали. Тем не менее, 1-й батальон 269-го полка в течение дня вышел в указанный район. Батальон сопровождала батарея 105-мм гаубиц.
На рассвете 12 ноября части Красной Армии начали штурм позиций испанцев в районе Посада и Поселка. К 6 утра Поселок был выжжен дотла, а всю местность в округе усеивали тела погибших солдат. Когда поступил приказ отступить, гарнизон Поселка насчитывал только 40 человек. Отступив к северу, уцелевшие испанцы обнаружили, что в районе Посада события разворачивались по тому же сценарию.
На следующий день Посад оказался в полном окружении. Уцелевшие солдаты 1-го батальона 269-го полка удерживали внешний периметр обороны — 6 километров траншей. То и дело на позиции врывались красноармейцы и начинались рукопашные сражения. Советская артиллерия непрерывно обстреливала испанцев. В подвале одного из домов был оборудован лазарет. Раненых приходилось класть друг на друга, потому что места не хватало. У входа в госпиталь трупы укладывали в два штабеля, потому что похоронить погибших и умерших от ран не было никакой возможности.
К 14 ноября батальон насчитывал 180 боеспособных солдат, 200 человек были убиты или ранены. Командир батальона, майор Люке получил ранение, на место прибыл майор Ребуль. Приказ требовал держать оборону. 15 ноября полковник Эспарса приказал саперам воздвигнуть два укрепленных пункта между Отенским и Посадом, чтобы не допустить расчленения позиций. С наступлением темноты 200 раненых эвакуировали из Посада. Следующей ночью пришло пополнение: рота из 2-го батальона 262-го полка, рота из 1-го батальона 263-го полка и саперная рота. Майор Ребуль продолжал руководить обороной.
27 ноября саперы построили два блокгауза, которые должны были помочь удержать дорогу между Отенеким и Шевелево. Утром 4 декабря четыре пехотных полка Красной Армии при поддержке артиллерии, минометов и авиации начали новый штурм на всем участке фронта восточнее Волхова. После авианалета монастырь у Отенского был окружен советским пехотным батальоном. Две саперные роты майора Романа и несколько расчетов противотанковых пушек при поддержке двух артиллерийских батарей вели в течение четырех часов непрерывный бой и смогли удержать позиции. Спустя девять часов после начала штурма испанцы смогли стабилизировать ситуацию, за исключением Посада, где наступление Красной Армии продолжалось. Генерал Муньос Грандес не имел других резервов, как реорганизовать остатки 1-го батальона 269-го полка и ночью направить их обратно в Посад,
На протяжении 5 и 6 декабря Посад подвергался непрерывному артобстрелу и постоянным авианалетам. Температура упала до минус 40 градусов. Замерзало ружейное масло. Хлеб и последние картофелины приходилось рубить топором. Вот уже трое суток никто не мог поспать. Советская пехота раз за разом штурмовала позиции испанцев. На предложение сдаться, испанцы ответили боевым кличем времен гражданской войны: «Arriba Espana!»
Тем временем Муньос Грандес получил разрешение командования оставить Посад и Отенский. 7 декабря в 9 вечера последние оставшиеся в живых солдаты покинули Посад и отошли к Отенскому. Отступление удалось провести незаметно. Из Отенского испанцы отступили к Шевелево. За месяц боев только 269-й полк потерял 120 человек убитыми, 440 раненными и 20 пропавшими без вести.
В соответствии с решением немецкого командования о перегруппировке сил на западном берегу Волхова, утром 10 декабря все испанские части по льду ушли за реку и заняли старые позиции, оставленные два месяца назад. Однако желаемой передышки это не принесло.
24 декабря части Красной Армии начали наступление под Ударником и Горкой. Генерал Муньос Грандес приказал держать занимаемые позиции «хотя бы цепляясь ногтями за землю». 26 декабря полковник Эспарса приказал соорудить укрепленный пункт между Ударником и Лубково. Этот пункт занял взвод кандидата в офицеры Москосо.
Утром 27 декабря укрепленный пункт подвергся тяжелому артобстрелу, под прикрытием которого советские части попытались просочиться вглубь обороны испанцев. В 6:30 советская артиллерия накрыла Ударник, несколько минут спустя в город ворвались красноармейцы. 2-й батальон 269-го полка майора Романа все же смог отбить эту атаку и в свою очередь контратаковал. В это самое время три роты майора Ребуля из 1-го батальона 269-го полка наступали на север в направлении Лубково. К 10:00 оба батальона смогли отбить укрепленный пункт. Солдатам открылась страшная картина – весь гарнизон укрепленного пункта был вырезан.
Таким образом испанцы смогли вернуть почти все свои позиции за исключением полуразрушенного храма — Старой Церкви — в районе Лубково. Майор Ребуль при поддержке огня немецкого дивизиона 75-мм пушек повел две роты на штурм церкви и довольно легко овладел ею. Советский батальон, занимавший позиции в церкви, попытался отступить, но попал под огонь и понес тяжелейшие потери.
1942: ИЛЬМЕНЬ И ВОЛХОВСКИЙ ВЫСТУП
В конце 1941 года фортуна впервые отвернулась от немецкой армии. 5 декабря маршал Жуков начал контрнаступление под Московой. Несмотря на советы своих генералов, Гитлер не хотел уступать ни сантиметра занятой территории. В результате вся Группа Армий «Центр» была обречена на гибель.
Советское Верховное Главнокомандование также предприняло попытку наступления на правом фланге Группы Армий «Север». К югу от озера Ильмень немецкая 290-я пехотная дивизия была смята массированным ударом Красной Армии. К 8 января 1942 года 543 человека из этой дивизии продолжали удерживать свои позиции, находясь в полном окружении и ведя бой с советским 71-м лыжным батальоном. После того, как связь с дивизией по телефону прервалась, немецкое командование решило послать подразделение испанской дивизии на соединение с окруженной частью. У января генерал Муньос Грандес приказал капитану Ордасу из 5-й роты истребителей танков принять командование над лыжной ротой, находившейся на северо-западном берегу озера.
На следующее утро, в 6:00 рота под покровом темноты пересекла озеро. Рота насчитывала 206 человек. В обозе роты следовало 70 санных подвод, груженных трехдневным запасом продовольствия и боеприпасов, пятью ручными пулеметами и радиостанцией с педальной динамо-машиной. Стояли сорокаградусные морозы, а на открытом пространстве, продуваемым ветром, температура упала ниже 55 градусов. Лед на озере лежал неровно, часто приходилось разгружать подводы и перетаскивать их через щели и торосы. Все больше и больше солдат получали отморожения, некоторые уже не могли идти сами, их заворачивали в одеяла и клали на подводы. Всю ночь и утро 11 января испанцы продолжали движение, бредя но колено, а то и по пояс в снегу. Когда обессиленные солдаты, наконец, достигли южного берега озера, им на удачу встретился немецкий патруль. Обмороженные солдаты нашли укрытие в избах деревни Устрика.
В 10:10 капитан Ордас вышел на связь и сообщил о том, что достиг Устрики. Во время похода рота потеряла 102 человека обмороженными, причем состояние 18 человек было крайне тяжелым. Муньос Грандес в ответ радировал, что немецкий гарнизон продолжает сражаться в окружении и что рота «должна идти вперед до последнего».
Немцы эвакуировали обмороженных в Борисово, где многим солдатам пришлось ампутировать обмороженные конечности.
В течение следующих нескольких дней разведчики обследовали берег озера к востоку, а капитан Ордас организовал командный пункт на Ушинском Погосте. Морозы не ослабевали. В строю осталось 76 человек. 17 января лейтенант Отеро де Арче повел 36 испанцев и 40 латышей из 81-й дивизии на разведку в юго-восточном направлении. Двигаясь по пояс в снегу, солдаты прошли Малое Учно и Большое Учно. В соприкосновение с противником испанцы вступили лишь под Чернецом. Атаковав, разведчики смогли выбить противника из деревни. Раззадоренный легким успехом, лейтенант приказал двум отделениям провести разведку боем у соседней деревни. В результате солдаты наткнулись на хорошо организованную оборону и были вынуждены отступить. В преследование отправились шесть танков Т-26 и многочисленные лыжники. В Большом Учне де Арче смог закрепиться с небольшим отрядом, а многочисленные раненые солдаты продолжили отступление к Ушинскому Погосту. После наступления ночи, лейтенант и немногие уцелевшие солдаты также смогли соединиться с основными силами роты. Утром 19 января испанцы снова заняли Малой Учно, и снова подверглись массированной атаке советских лыжников, поддержанных танками и артиллерией. Среди разрывов снарядов и пламени горящих изб кандидат в офицеры Лопес де Сантьяго вместе с немногими уцелевшими солдатами отбивал атаки противника.
На рассвете лейтенант Отеро де Арче выступил из Ушинского Погоста во главе небольшого отряда, состоявшего из нескольких испанцев, двух немецких взводов и одного танка PzKpfw IV. Отряд двигался по снегу под огнем советских танков, артиллерии и пулеметов. На встречу им попались Лопес де Сантьяго в сопровождении четырех испанцев и одного латыша. Позднее удалось подобрать еще одного латыша.
Численность роты капитана Ордаса сократилась до 20 человек, способных держать оружие. 20 января капитан Прёль, командир окруженного гарнизона, должен был вместе со своими солдатами оставить позиции и под покровом темноты без боя постараться выйти из окружения. Ранним утром 21 января лейтенант Отеро де Арче отправился на восток в сопровождении одного сержанта и пяти солдат. В 5:30 впереди послышался шум. Лейтенант пустил в воздух условленные ракеты. В ответ из темноты раздались возгласы: «Kamaraden! Kamaraden!». Это были солдаты, вышедшие из окружения. Капитан Прёль и лейтенант де Арче пожали друг другу руки и обнялись. Задача лыжной роты была наконец выполнена!
Считая солдат, вернувшихся из госпиталя в Борисове, капитан Ордас теперь располагал 34 солдатами. Спустя три дня уцелевших испанцев подключили к атаке 81-й дивизии, которая должна была взять несколько деревушек к югу. Морозы опять усилились, замерзало ружейное масло. Испанцы продвигались в авангарде, прокладывая себе путь ручными гранатами. Чернец испанцы заняли за полчаса до того, как в деревню вошли первые немецкие подразделения.
25 января капитан Ордас по радио доложил генералу Муньосу Грандесу о потерях в личном составе. Из 206 человек, начавших операцию, только 12 не получили ранений или обморожений. Капитан и весь личный состав роты был представлен к наградам. Со своей стороны, немецкое командование оценило услуги испанцев 32 Железными крестами.
ВОЛХОВСКИЙ ВЫСТУП
С конца 1941 года советское командование концентрировало крупные силы на восточном берегу Волхова. 52-й и 59-й корпуса, оборонявшие фронт, были дополнены 2-й Ударной Армией, в задачу которой входил глубокий прорыв и соединение с 54-й Армией Ленинградского фронта. 13 января 1942 года 2-я Ударная Армия атаковала на участке фронта между Городком и Дубвичами. Линию фронта удалось прорвать и достичь Финева Луга, Мясного Бора и Люблино Поле. Затем, 2-я Ударная Армия прошла в образовавшийся прорыв, образовав выступ на западном берегу Волхова. Немецкое командование приказало генералу Муньосу Грандесу, чтобы он снял с фронта несколько батальонов и передал их в распоряжение 18-й Армии. В соответствии с этим приказом 2-й батальон 269-го полка (командир, майор Роман) 12 февраля провел успешную операцию по разблокированию немецкого гарнизона в Малом Замошье.
В конце марта началась оттепель. Дороги развезло, траншеи затопило, а воздух наполнился запахом сотен разлагающихся трупов. В этих условиях советское командование решило прекратить наступление на Волховском фронте и отвести 2-ю Ударную Армию. Однако движение по дорогам оказалось в значительной мере затруднено. Ударные части начали испытывать нехватку продовольствия и боеприпасов. Общее отступление началось 1 мая, но к тому времени немецкая 58-я пехотная дивизия и 4-я полицейская дивизия СС захлопнули крышку котла на севере.
В составе немецкого XXXVIII корпуса, который должен был наступать с юга, «Голубая дивизия» была временно подчинена 126-й дивизии. В это время года ночи на Волхове длятся всего два часа: с 23:30 по 1:30. Стояла сорокаградусная жара, солдат одолевали мухи и комары.
К третьей неделе июня советские войска в котле понесли тяжелые потери и были вынуждены отступить. Немецкие войска атаковали с севера, юга и запада. На юге 3-й батальон 262-го полка и 250-й разведывательный батальон действовали в составе боевой группы немецкого полковника Буркса. Группа атаковала в направлении Малого Замошья, после чего двинулась на север через Крешно. Боевая группа Буркса состояла из немецкого батальона «Valentine» (северо-запад, район Долгово), испанского 3-го батальона 262-го полка (юг, восточный берег реки Керссти), фламандского батальона (к западу от Осии), и разведывательного дивизиона (к северу и к западу от Большого Замошья).
На рассвете 21 июня наступление началось. Пройдя три с половиной километра по густому лесу, 3-й батальон 262-го полка был остановлен плотным пулеметным огнем с левого фланга. Левый фланг оказался оголен из-за медленного продвижения немецкого батальона «Valentine». Подтянув противотанковые пушки, испанцы смогли продолжить наступление. Батальоном командовал капитан Милане дель Босх. Несмотря на полученное ранение, капитан отказался покинуть свой пост. В 16:00 батальон продолжил наступление и был остановлен только на небольшой речке Осянка, к западу от Малого Замошья. Немцы и голландцы так и не смогли прорвать советскую оборону. За день наступления 3-й батальон 262-го полка потерял 80 человек. Разведывательный дивизион также понес тяжелые потери при попытке штурмом овладеть советскими траншеями, и вынужден был отступить.
На следующее утро 3-й батальон оказался под угрозой окружения. Поступил приказ отступить. При отступлении испанцы потеряли девять человек убитыми и 67 раненными, поскольку вся местность была заминирована и простреливалась. Тем временем, 1-й и 2-й эскадроны 250-го разведывательного дивизиона провели кавалерийскую атаку на позиции советских частей под Малым Замошьем. Однако кавалеристов встретил плотный пулеметный и артиллерийский огонь. Потеряв половину личного состава, разведчики снова отступили.
Утром 23 июня начался новый штурм Малого Замошья. К этому времени полковник Бурке организовал командный пункт в Долгово и приказал немецкому и фламандскому батальонам продолжить наступление любой ценой «вместо того, чтобы стоять, сложа руки, наблюдая успехи испанцев». Наступление разведывательного дивизиона предварял мощный авианалет немецких пикировщиков. Преодолевая сопротивление противника, дивизион вышел в заданную точку к югу от Малого Замошья. С юго-запада наступал 3-й батальон 262-го полка, который в ходе наступления смог взять в плен несколько сотен человек.
Тем временем русские оставили передовые оборонительные позиции перед Малым Замошьем. Разведывательный батальон наступал при поддержке четырех «Тигров». 3-й батальон, батальон «Valentine» и фламандский батальон смогли выполнить поставленную перед ними боевую задачу и соединиться в заданной точке. 11-я рота 262-го полка получила приказ продолжить наступление на север и соединиться с 266-м норвежским батальоном, который, в свою очередь, наступал с северо-запада. Три оставшиеся роты 3-го батальона 262-го полка провели разведку восточного берега реки Керести, обратив в бегство несколько советских частей.
В полдень 25 июня 3-й батальон 262-го полка и разведывательный дивизион начали последний штурм Малого Замошья. Заняв этот населенный пункт, 3-й батальон на протяжении трех дней патрулировал окрестные леса и болота, усеянные разлагающимися трупами. Испанцам удалось поймать многих красноармейцев, в беспорядке отступавших через лес. Волховский выступ был ликвидирован. Командующий 18-й Армией, генерал-полковник Линдеманн особо подчеркнул роль испанских частей в проведенной операции. За семь дней два батальона смогли взять в плен 5097 солдат, захватить 46 пушек и добыть много других трофеев, потеряв при этом 274 человек. Всего в Волховском котле немцы смогли взять 32000 пленных – всех уцелевших солдат из 2-й Ударной Армии.
На юге немецкая армия также одержала новые победы. В течение трех недель мая в Керчи и под Харьковом немцы взяли в плен 409000 человек. 3 июля 11-я армия генерала фон Манштейна наконец заняла Севастополь.
К 25 июля немцы захватили Ростов, а 8 августа войска генерала фон Паулюса смогли разгромить советскую группировку под Калачом и выйти к Сталинграду.
1942-1943: ПОСЕЛОК И КРАСНЫЙ БОР
8 августа 1942 года генерал Эстебан Инфантес прибыл в Григорово и занял должность заместителя командующего дивизией. До марта 1942 года генерал Инфантес был командующим военного округа Барселона и участвовал в формировании новых батальонов, направлявшихся в Россию для пополнения поредевшей дивизии.
В это время начали поступать известия о готовящемся крупном наступлении немецкой армии под Ленинградом. 23 августа «Голубая дивизия» была снята с фронта, а ее место заняла 20-я моторизованная дивизия. По железной дороге и по шоссе части «Голубой дивизии» перебросили из-под Новгорода в район Вырицы, к югу от Ленинграда.
Здесь дивизия вошла в состав XXIV корпуса генерала Хансена. После короткой подготовки дивизию перебросили на север на участок фронта между Пушкиным и Слуцем, где испанцы сменили на передовой 121-ю дивизию.
7 сентября дивизия заняла свои новые позиции в пригородах Ленинграда. Город находился в блокаде с сентября 1941 года. Гитлер приказал уморить голодом все трехмиллионное население города. Но, несмотря, на непрерывные бомбардировки, голод, холод и усталость защитники города не сдавались. В городе находилось 30 советских дивизий. Первоначально «Голубая дивизия» держала фронт длиной 29 км между Пушкиным и Красным Бором. Штаб Муньоса Грандеса расположился в небольшом Покровском дворце.
На «испанском» участке фронта действовали три советские пехотные дивизии: 109-я, 56-я и 73-я. Испанские позиции ежедневно обстреливались из пушек и минометов, что приводило к постоянным потерям.
Каждую ночь на фронт прибывали новые и новые немецкие моторизованные колонны, танковые полки, батареи тяжелой артиллерии. На КП Муньоса прибыл сам покоритель Севастополя, генерал фон Манштейн. Оба генерала долгое время изучали карты, планируя наступление. Ситуация внезапно изменилась, когда под Сталинградом началось крупное наступление Красной Армии. 19 ноября советские танковые клинья прорвали слабую оборону на северном фланге немецкой 6-й Армии, увязшей в уличных боях в Сталинграде. Румынская 3-я Армия была смята. На следующий день удар был нанесен и южнее Сталинграда. Генералу Муньосу Грандесу сообщили, что наступление на Ленинград отложено. Началась переброска резервов на юг.
В конце ноября реки Ижора и Славянка стали, выпал снег и дивизия начала свою вторую зимнюю кампанию на Восточном фронте. Зима также означала бесконечную ночь, когда солнце встает в 10 утра и садится в 2 часа дня. 12 декабря генерал Муньос Грандес получил приказ от испанского посла в Берлине, требовавший передать командование в руки Эстсбана Инфантеса и срочно выехать в Мадрид. На следующее утро Муньос самолетом вылетел в Берлин. Там Гитлер вручил генералу Рыцарский крест с Дубовыми Листьями. Новым командиром «Голубой дивизии» стал генерал Эмилио Эстебан Инфантес. Генералу было 50 лет, как и его предшественник, в годы гражданской войны он командовал корпусом.
12 января 1943 года советские войска предприняли серьезную попытку прорвать кольцо блокады, перейдя в наступление к востоку от города южнее Ладожского озера. Удар был нанесен одновременно с внутренней и внешней стороны кольца. Командующий 18-й армии генерал-полковник Линдеманн приказал, чтобы каждая дивизия его армии выделила часть, которую следовало бы перебросить на опасный участок фронта. В «Голубой дивизии» такой частью стал 2-й батальон 269-го полка.
Батальон, временно возглавляемый капитаном Патиньо, прибыл в Саблино 17 января. В ночь с 21 на 22 января батальон на грузовиках перебросили под Мгу. От Мги батальон своим ходом двинулся на север и занял позиции южнее населенного пункта Поселок, сменив обескровленный батальон 162-го полка. 22 января 1943 года в 03:00 испанцы заняли новые позиции.
На рассвете позиции 2-го батальона подверглись тяжелому артобстрелу и налету штурмовиков. Никаких земляных укрытий здесь не было, поэтому испанцам приходилось укрываться за деревьями, в оврагах и воронках. Позиции 5-й роты батальона были атакованы большими силами противника. Командир роты, лейтенант Акоста был убит, многие солдаты также были убиты или ранены. Остатки 5-й роты завязали рукопашный бой. Эту атаку удалось отбить, но в строю осталось только четверть личного состава роты. Тем не менее, уцелевшие солдаты смогли отразить еще две атаки советской пехоты, после чего оставили свои позиции.
Справа от 5-й роты занимала позиции 7-я рота, которая также с рассвета подвергалась интенсивному артиллерийскому обстрелу. Командир 7-й роты, капитан Массим был ранен разорвавшейся шрапнелью. Несмотря на рану, капитан продолжал стрелять из ручного пулемета по атакующему противинку. Тут капитан получил новое ранение – в левый глаз, но снова отказался отправиться в тыл. Затем капитан был ранен в левую ногу, но продолжал отбиваться от наступавших с помощью ручных гранат. Наконец, пуля попала в грудь офицера. Эта рана оказалась смертельной. Посмертно капитан Массим был награжден высшей наградой Испании — крестом Св. Фердинанда.
Тем временем 6-я рота также была вынуждена отступить к батальонному КП, расположенному в 500 м от передовой. В 15:30 7-я рога, в которой из 200 человек к ж иных осталось только 40, получила приказ отс гулить вправо, в тыл немецкому 366-му полку. Но данным капитана Патимьо, из 800 человек личного состава роты 600 вышли из строя.
Несмотря на потери, капитан приказал своим солдатам ночью перейти в контратаку и вернуть потерянные позиции.
В соответствии с приказом 5-я и 6-я роты контратаковали и к десяти утра 23 января восстановили свои позиции. Но вскоре обе роты попали под артналет, были окружены и лишь к полудню оставшихся в живых удалось вывести из окружения. В батальоне оставалось 70 человек, которые отошли на вторую линию обороны. Утром 25 января капитан Патиньо получил приказ выделить из состава батальона 60 человек и усилить этим отрядом передовую линию. Скрепя сердце. Патиньо приказал лейтенанту Сорьяно выдвинуться на передовую.
На следующее утро, советская артиллерия разнесла избу, в которой находился Патиньо. Сам капитан и пятеро ею офицеров, находившиеся в избе, получили ранения. Единственным офицером батальона, оставшимся в строю, был лейтенант Сорьяно. К ночи он удерживал позиции, располагая только 29 солдатами. Однако противник тоже понес потери, поэтому 27 и 28 января прошли относительно спокойно. Тем временем подоспела помощь, и лейтенант отвел свой небольшой отряд в тыл.
Если на станцию Мга батальон доставили на двадцати грузовиках, то спустя всего девять дней все уместились в одном грузовике. 30 января в 15:30 батальон прибыл в расположение штаба 269-го полка в Слуце: один офицер, один фельдфебель, шесть унтер-офицеров и 20 солдат. Все они были награждены Железными крестами.
Тем временем события под Сталинградом подходили к своему известному финалу. 3 февраля, после двух месяцев боев в окружении, фельдмаршал фон Паулюс капитулировал. Вместе с ним в плен попали 107800 солдат 6-й Армии. 80500 человек погибли в ходе двухмесячных боев. Лишь около 6000 человек смогли вернуться из плена на родину после войны.
КРАСНЫЙ БОР
В начале февраля поступили сведения о том, что Красная Армия концентрирует крупные силы в районе Колпино. Советское командование планировало нанести удар вдоль железной дороги Москва-Ленинград. Направление удара проходило через позиции испанцев на Ижоре. За несколько минут до полуночи 9 февраля генерал Эстебан Инфантес получил телефонограмму от командующего L корпуса, генерала Клеффеля. В телефонограмме говорилось, что русские начнут наступление уже утром, и что один полк немецкой 212-й дивизии находится в резерве и, в случае необходимости, его используют для закрытия возможного прорыва.
По ту сторону линии фронта от «Голубой дивизии» находились сразу четыре советские дивизии: 43-я, 72-я, 45-я и 63-я общей численностью 44000 человек. Дивизии поддерживали 46-й и 31-й танковые полки, оснащенные сотней танков КВ-1 и Т-34. Русские располагали 187 батареями орудий калибра от 122 до 203 мм, двумя батальонами 82-мм минометов, двумя батальонами 76,2-мм противотанковых пушек, 35-й моторизованной бригадой, 34-й и 250-й лыжной бригадой. Всей этой мощи противостояли 5600 испанцев из трех батальонов 262-го полка, 250-го разведывательного дивизиона и лыжной роты. Артиллерийскую поддержку обеспечивал артиллерийский дивизион, усиленный батареей 105-мм и батареей 150-мм гаубиц. Пехоту усиливал дивизион истребителей танков, оснащенный 37-мм пушками и саперный дивизион.
10 февраля в 6:40 утра позиции испанцев накрыли огнем 800 советских пушек, минометов и «катюш». Оборонительные позиции подверглись обстрелу на всю глубину. Были разрушены командные посты, загорелись строения. Несмотря на то, что над шоссе кружили советские истребители, генерал Эстебан Инфантес смог добраться до Райкелево, где обнаружил, что госпиталь уничтожен, но передовой командный пункт уцелел.
Отсюда генерал начал управлять боем, насколько это позволяла ненадежная связь.
Артподготовка продолжалась три часа. Траншеи у Красного Бора были практически разрушены, когда уцелевших солдат атаковало около 90 советских танков и большое количество пехоты. Ударив на стыке между 6-й и 5-й ротами 2-го батальона 262-го полка, советские войска смогли вклиниться в оборону испанцев и выйти к Красному Бору, который был охвачен пожаром.
К 08:50 3-я рота 1-го батальона 262-го полка, оборонявшая участок Октябрьской железной дороги, потеряла три четверти личного состава. В строю осталось не более 40 человек. Капитан Руис де Уидробо смог организовать оборону и выдержать три атаки советской 63-й дивизии, поддержанной танками. Испанцы держались до последнего человека. Советские танки прорвали оборону в нескольких местах и обстреливали испанцев с флангов и тыла. Испанцы отчаянно оборонялись, завязав рукопашный бой. Капитан Руис де Уидробо лично возглавлял оборону, ведя огонь из табельного парабеллума. За восемь дней до этого, капитан получил отпуск домой, чтобы посмотреть на своего новорожденного сына. Однако офицер не посчитал возможным оставить своих солдат перед началом тяжелых боев. Отражая одну из атак, капитан погиб. Посмертно его наградили крестом Св. Фердинанда.
По всему фронту испанцы были смяты. На левом фланге 250-й резервный батальон был практически полностью уничтожен. В 3-й роте капитана Орокеты из 196 человек в строю осталось только 60. Пытаясь установить связь с полуразгромленными ротами, командир батальона, капитан Миранда вместе со своим штабом попытался атаковать, распевая фалангистский гимн «Лицом к солнцу». Однако превосходство противника было подавляющим, и капитан погиб вместе со штабом.
В 10:00 остатки 1-го батальона 262-го полка смогли вырваться из окружения и отступить к Красному Бору. На юго-восточной окраине города капитан Андухар попытался контратаковать силами 20 человек из 2-го эскадрона 250-го разведывательного дивизиона. Отряд попал в окружение и, отвергнув предложение о сдаче, был уничтожен. Сам капитан Андухар получил пулевое и три штыковых ранения, но остался в живых. Позднее его подобрали другие испанские солдаты и доставили в госпиталь.
К полудню ситуация стала критической. На правом фланге подразделения 1-го батальона 262-го полка и лыжной роты отступили, понеся тяжелые потери. В центре 2-й батальон 262-го полка также понес тяжелые потери, но пока держался. На левом фланге оборону держали два взвода из резервного батальона. За передовой шла перегруппировка сил. 3-я саперная рота, 8-я пулеметная рота и остатки 6-й и 7-й рот 2-го батальона готовили новые оборонительные рубежи к западу от Красного Бора. Под Подолово, на западном берегу Ижоры, 3-я рота 1-го батальона 263-го полка и 4-я пулеметная рота смогли отбить попытку советских войск форсировать реку.
В Красном Бору 1-й артиллерийский дивизион, штурмовой саперный дивизион и некоторые мелкие подразделения вели бой с советской пехотой и танками, которые наступали прямо на КП 262-го полка и госпиталь. Командир 262-го полка, полковник Саградо лично организовал контратаку, чтобы дать возможность вывести раненых из-под огня.
На шоссе Москва-Ленинград 3-я саперная рота вела бой в полном окружении, сдерживая наступление советской 43-й пехотной дивизии. Капитан Арамбуру послал капрала Понте на поиски врача, поскольку раненные умирали без медицинской помощи. Капрал поспешил по дороге к Красному Бору, На дороге царил ад, советские танки преследовали отступающую пехоту. Один из советских танков повернул в сторону и, повидимому, направился в сторону госпиталя. Несмотря на ранения, капрал Понте достал из сумки магнитную мину, и не обращая внимания на возражения своих товарищей, пополз к танку. Ему удалось поставить мину между колесом и гусеницей. Раздался взрыв – танк был выведен из строя, но капрал при этом погиб. Посмертно капрала Понте наградили крестом Св. Фердинанда.
К вечеру многие очаги сопротивления были уничтожены. К северу от Красного Бора 30 солдат из 5-й роты 2-го батальона 262-го полка израсходовали боеприпасы и были смяты. В четырех километрах к западу, 3-я рота резервного батальона отражала атаку за атакой, потеряв 183 человека из 196. Капитан Орокета призывал своих солдат держаться до последнего, хотя сам при этом уже дважды был ранен. Советская пехота ворвалась на позиции роты, и капитан вместе с уцелевшими солдатами попал в плен.
Лишь к 16:30 немецкий полк из 212-й дивизии выдвинулся к северной опушке Саблинского леса, простиравшейся на запад до шоссе Москва-Ленинград. Второй немецкий полк двигался к Саблино, чтобы занять позиции между первым полком и Райкелево, Эти два полка, усиленные латвийским и фламандским легионами, составили новую 112-ю дивизию.
Генерал Эстебан Инфантес приказал, чтобы все уцелевшие испанские части заняли позиции вдоль восточного берега Ижоры с тем, чтобы не допустить дальнейшее продвижение противника и предотвратить возможное окружение. К тому времени 3-й батальон 262-го полка и роты из 1-го батальона 263-го полка и 2-го батальона 269-го полка уже давно держали оборону вдоль берега Ижоры, отражая атаки советских танков и пехоты из 72-й дивизии. Попытки частей Красной Армии форсировать Ижору в районе бумажной фабрики закончились неудачей.
К 17:00 остатки 262-го полка, противотанкового, саперного и разведывательного дивизионов, а также разрозненные подразделения оставили Красный Бор и отступили к югу в Саблинский лес. В Красном Бору осталось лишь несколько артиллеристов из 1-го артиллерийского дивизиона, однако, и они смогли ночью уйти из города. Той же ночью испанцы оставили многие другие позиции, 3-я саперная рота, 7-я и 8-я роты 2-го батальона 262-го полка также отошли в Саблинский лес.
На рассвете 11 февраля 1943 года советская артиллерия накрыла огнем бумажную фабрику и излучину Ижоры. Этот участок фронта защищал 3-й батальон 262-го полка, усиленный несколькими сотнями солдат из разбитых частей. Русская пехота атаковала позиции испанцев и 08:00. Еще несколько дней шли бои в районе бумажного завода. До 15 февраля испанцы держали оборону.
17 февраля полковник Саградо смог представить генералу Эетебану Инфантесу полный рапорт о событиях 10 февраля. В Красном Бору части дивизии потеряли 75% личного состава – 3645 человек из 5608. Более 300 испанцев попало в плен. Потери советской стороны оценивались в 11000 человек.
Спустя три дня со станции Вярьево отправился эшелон, увозивший в Испанию демобилизованных солдат. Испанцы возвращались на родину с песнями. Многих провожали девушки из окрестных деревень. На протяжении следующих дней бои продолжались с меньшей интенсивностью, суточные потери дивизии составляли около 30 человек. Последнее крупное наступление Красной Армии на этом участке фронта имело место 19 марта. Как обычно, после массированной артподготовки советская пехота при поддержке танков атаковала Путролово и бумажную фабрику. Однако испанцы смогли отбить и эту атаку. В последующие дни позиции испанцев непрерывно обстреливались из пушек и минометов, но активных действий на этом участке фронта не предпринималось. Спустя два месяца «Голубую дивизию» сменила на передовой немецкая 254-я дивизия.
ВОЗВРАЩЕНИЕ НА РОДИНУ
Снова наступила весна, с ее грязью, комарами и разлагающимися трупами. «Голубая дивизия» снова оказалась на фронте. Фактически позиции дивизии оказались те же, что были зимой. По ту сторону фронта, длиной 21 км располагались советские 72-я, 56-я, 108-я и 189-я дивизии. Хотя на фронте царило относительно затишье, в месяц дивизия теряла от 300 до 400 человек в результате артобстрелов, снайперского огня и вылазок противника.
С марта по сентябрь 1943 года дивизия проводила регулярные рейды силами одной роты в секторе каждого полка. Наиболее успешными были рейды 269-го полка полковника Рубио, проводившиеся вдоль берега реки Славянки. Рейды предварялись пятиминутным артобстрелом и занимали не более 40 минут. В ходе таких вылазок испанцы старались разрушить укрепления противника, захватить трофеи и пленных. Противник обычно проводил вылазки ночью с главной целью захватить языков. Время от времени советские войска проводили небольшие атаки силами 200-300 солдат.
В конце июля 1943 года советская артиллерия усилила огонь на участке фронта в районе шоссе Москва-Ленинград и в секторе Антропшино-Метелево, где располагались тыловые службы дивизии. Одновременно усилилась активность окрестных партизан. Немецкая армия терпела на фронте одну неудачу за другой. Красная Армия заняла Харьков, провалилась немецкое наступление на Курской Дуге. Все это, вместе с катастрофой под Сталинградом, определило исход войны.
На участке фронта 18-й Армии нависла угроза крупномасштабного наступления Красной Армии. Поэтому все лето солдаты дивизии работали не покладая рук, сооружая вторую и третью линию обороны. Работы продолжались до 5 октября, когда генерал-полковник Линдеманн решил снять дивизию с фронта для отдыха. Но еще утром того дня советская артиллерия пять с половиной часов обстреливала позиции 9-й роты 3-го батальона 269-го полка, расположенные восточнее Пушкина. После этого советский пехотный батальон попытался штурмом овладеть траншеями, но попал под плотный пулеметный огонь и отступил, потеряв более 200 человек. Вторая атака, затронувшая позиции 1-го батальона 269-го полка, также была отбита. Это был последний крупный бой «Голубой дивизии».
Вскоре генерал Эстебан Инфантес получил приказ отвести дивизию в район Волосово-Николаевская, уступив место немецкой 81-й и 123-й дивизиям. Утром 12 октября Инфантес официально передал вверенный ему сектор фронта генералу Шпперу. За время своего последнего пребывания на фронте дивизия потеряла более 2000 человек, похороненных на кладбище Местелево.
Теперь штаб дивизии располагался в Николаевской. Там, 14 октября генерал-полковник Линдеманн наградил Эстебана Инфантеса Рыцарским крестом и сообщил, что «Голубая дивизия» вскоре должна вернуться в Испанию. Инфантес понял, что западные союзники дипломатически потребовали от Испании соблюдать нейтралитет не только на словах. По два эшелона в неделю со станции Волосово дивизия перебрасывалась в Рейх. Сменив униформу, первые 800 солдат 29 октября 1943 года вернулись в Испанию. На платформе стоял военный оркестр, но встречавших было гораздо меньше, чем в свое время провожавших.
По мере возвращения в Испанию, офицеры предлагали солдатам пойти служить в добровольческий «Голубой легион». Из каждой роты в новую часть согласилось перейти по 50 и более солдат. Министр иностранных дел Испании и Министр обороны никак не могли согласовать численность легиона. Пытаясь найти выход, Эстебан Инфантес отправил подполковника Диаса де Бильегаса в Мадрид, где он утром 4 ноября встретился с Франко и имел с генералом двадцатиминутную беседу. В результате, численность легиона определили в 1000-1500 человек. Это означало, что не все желающие смогут служить в новой части. 16 ноября генерал Инфантес отправился в Берлин, чтобы согласовать все вопросы, касающиеся легиона, с немецким руководством.
23 декабря генерал Эстебан Инфантес вернулся в Мадрид, а на следующее утро последний испанский солдат покинул Николаевку. В России «Голубая дивизия» потеряла 12726 человек, в том числе 3934 убитыми, 8466 раненными и 326 пропавшими без вести.
«ГОЛУБАЯ ЭСКАДРИЛЬЯ» И «ГОЛУБОЙ ЛЕГИОН»
Другой испанской частью, служившей на Восточном фронте, была Испанская экспедиционная эскадрилья («Голубая эскадрилья»). Фактически, это были пять эскадрилий, возглавляемых майорами Саласом, Сальнадором, Феррандисом, Куадрой и Галарсой. «Голубая эскадрилья» действовала в составе Группы Армий «Центр» и была придана JG 27, а позднее JG 51. Главной задачей эскадрильи было сопровождение немецких бомбардировщиков. 1-я эскадрилья участвовала в боях под Москвой. 4-я эскадрилья сражалась под Харьковом, на Курской Дуге и под Смоленском. До конца 1942 года «Голубая эскадрилья» летала на истребителях Bf 109, а позднее истребителями Fw 190. Испанцы заявили 156 воздушных побед, из которых семь записал на свой счет майор Салас, а десять — майор Куадра. В боях погибли или пропали без вести 22 испанских пилота. После войны один из пропавших без вести был репатриирован на родину.
К 20 ноября 1943 года в казармах в Ямберге на литовской границе начался сбор добровольцев, пожелавших служить в «Голубом легионе». Легионом командовал полковник Антонио Гарсия Набарро. Легион состоял из штаба, двух пехотных бандер (Bandera — испанский термин, обозначающий часть, несколько меньшую обычного батальона) (командиры — майоры Ибарра и Гарсия), и одной смешанной бандеры. 3-я бандера состояла из трех рот: артиллерийской, противотанковой и комбинированной (саперная, связная и разведывательная). Командиром 3-й бандеры был майор Бирхили.
Первоначально легион использовали для борьбы с партизанами в районе Нарвы. Затем легион перебросили восточнее, в район Бодотово-Шапки-Костово, и присоединили к 121-й дивизии. Испанцы держали фронт протяженностью 11 километров. 24 и 25 декабря легион отразил две массированные атаки противника. В начале 1944 года Восточный фронт рассыпался. Блокаду с Ленинграда пришлось снять. Началось генеральное отступление по всему фронту. 19 января легион получил приказ отступить к югу. Отступление шло при плохой погоде в условиях постоянного противодействия со стороны партизан. Пройдя через Любань, Заольс и Оредешь, 31 января легион вышел к Луге. От Луги по железной дороге легион перебросили в Эстонию, в район Тапс-Айгуйду. Здесь испанцам поручили оборону побережья Нарвы, где ожидался возможный советский десант. Тем временем, испанское и немецкое правительства договорились о репатриации легиона на родину. 21 марта легион доставили в Кенигсберг, откуда по железной дороге легион направился в Испанию, куда благополучно прибыл 17 апреля 1944 года.
Так закончилось официальное участие испанских частей во 2-й Мировой войне. Испано-французская граница была закрыта, однако около 150 испанских юношей смогли нелегально пересечь ее. Немцы собрали их всех в учебном лагере в Штаблатте под Кенигсбергом, откуда их перевели служить в ряды Waffen-SS. В апреле 1945 года бывший капитан «Голубой дивизии» Мигель Эскерра, ставший к тому времени штандартенфюрером СС, командовал тремя испанскими ротами и несколькими подразделениями из разбитых французской и бельгийской дивизий СС. Солдаты из боевой группы «Ezquerra» участвовали в обороне Рейхсканцелярии в Берлине. Сам Эскерра попал в плен, но смог бежать и вернуться в Испанию.
В мае 1945 года над Европой воцарился долгожданный мир. Западные союзники оказались лицом к лицу с Советской Армией. Планета узнала об ужасах нацистских концлагерей, но для многих европейцев кошмары не закончились. Депортации, казни, голод продолжались. Миллионы немцев, казаков и других проигравших войну попали в советские лагеря.
Во время войны около 350 испанцев попало в плен. Большинство из них пленили в ходе сражения под Красным Бором. Пленные оказались разбросаны по 16 советских тюрьмам и концлагерям на территории от Сибири до Одессы. Несмотря на голод, тяжелую работу и угрозу жестокого наказания, большинство испанцев не сломалось. Однако многие умерли от истощения. После смерти Сталина появилась надежда на возвращение домой. В марте 1954 года в отдельном лагере под Одессой собрали всех испанцев. 94 человека к этому времени умерло от голода. Всего в плену оказалось 219 человек из «Голубой дивизии», 7 из легиона, 21 из частей Waffen-SS и 1 из «Голубой эскадрильи». 2 апреля 1954 года греческий пароход «Семирамида» причалил в Барселонской гавани. Спустя 13 лет последние испанские солдаты вернулись домой.
(Статья подготовлена для сайта «Войны XX века» © http://war20.ru по материалам сборника «Торнадо. Армейская серия». При копировании статьи, пожалуйста, не забудьте поставить ссылку на страницу-первоисточник сайта «Войны XX века»).